據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，除了地球之外，太陽(yáng)系內(nèi)最有希望發(fā)現(xiàn)生命的地方要數(shù)木衛(wèi)二了，美國(guó)宇航局正在推進(jìn)木衛(wèi)二的調(diào)查計(jì)劃，將對(duì)木衛(wèi)二是否存在生命進(jìn)行研究。目前木衛(wèi)二計(jì)劃已經(jīng)通過(guò)了第一次重大審查階段，并進(jìn)入了各分系統(tǒng)發(fā)展階段。美國(guó)宇航局華盛頓總部科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副主任約翰-格倫斯菲爾德認(rèn)為現(xiàn)在我們將進(jìn)入令人興奮的階段，木衛(wèi)二調(diào)查計(jì)劃從概念階段進(jìn)入了任務(wù)階段，我們將開(kāi)啟太陽(yáng)系地外生命的探索時(shí)代。在過(guò)去十二年內(nèi)，我們雖然啟動(dòng)了地外生命觀測(cè)，但仍然沒(méi)有獲得進(jìn)展。

上世紀(jì)90年代末的伽利略任務(wù)中，探測(cè)器對(duì)木衛(wèi)二上的冰層進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)其可能存在冰下海洋。木衛(wèi)二的大小相當(dāng)于月球，表面覆蓋著厚厚的冰層，如果冰下海洋被證明存在，那么木衛(wèi)二上的液態(tài)水總儲(chǔ)量能夠達(dá)到地球的兩倍。木衛(wèi)二上的液態(tài)水可能還擁有一定的鹽度，海底下方擁有部分巖質(zhì)海底，這樣來(lái)自木星的潮汐力能夠加熱冰層下方的水冰，使之變成液態(tài)水環(huán)境。因此科學(xué)家估計(jì)，木衛(wèi)二上可能擁有簡(jiǎn)單的海洋生物，不過(guò)也不排除存在更高級(jí)海洋生物的可能性。

木衛(wèi)二任務(wù)計(jì)劃在2020年發(fā)射，探測(cè)器將經(jīng)過(guò)幾年的空間飛行抵達(dá)木星附近，飛船會(huì)進(jìn)入木星漓道上，大約每?jī)芍墉h(huán)繞一次，期間會(huì)進(jìn)入木衛(wèi)二軌道附近，并完成飛掠。任務(wù)期間，探測(cè)器飛掠木衛(wèi)二的次數(shù)大約為45次，探測(cè)器上的高分辨率成像系統(tǒng)會(huì)全面拍攝木衛(wèi)二上的表面環(huán)境，調(diào)查其冰殼結(jié)構(gòu)和內(nèi)部物質(zhì)組成。位于加州帕薩迪納市的美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)運(yùn)行該項(xiàng)目，該實(shí)驗(yàn)室有著豐富的探測(cè)器飛掠觀測(cè)經(jīng)驗(yàn)，約翰•霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室也會(huì)參與合作。