神農(nóng)氏本為姜水流域姜姓部落首領(lǐng)，后發(fā)明農(nóng)具以木制耒，教民稼穡飼養(yǎng)、制陶紡織及使用火，以功績顯赫，以火得王，故為炎帝，世號(hào)神農(nóng)，并被后世尊為農(nóng)業(yè)之神。繼伏羲以后，神農(nóng)氏是又一個(gè)對(duì)中華民族頗多貢獻(xiàn)的傳奇人物。除了發(fā)明農(nóng)耕技術(shù)外，還發(fā)明了醫(yī)術(shù)，制定了歷法，開創(chuàng)九井相連的水利灌溉技術(shù)等。因?yàn)樗l(fā)明農(nóng)耕技術(shù)而號(hào)神農(nóng)氏，因以火德王，故稱炎帝、赤帝、烈(厲)山氏。
傳說神農(nóng)一生下來就是個(gè)“水晶肚”，幾乎是全透明的，五臟六腑全都能看得見，還能看得見吃進(jìn)去的東西。那時(shí)候，人們經(jīng)常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農(nóng)氏又曾跋山涉水，嘗遍百草，找尋治病解毒良藥，以救夭傷之命，后因誤食“斷腸草”腸斷而死�！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》即是依托他的著作。炎帝神農(nóng)在位120年，傳七代世襲神農(nóng)之號(hào)，共計(jì)380年。
黃帝
軒轅黃帝為中華民族始祖，人文初祖，中國遠(yuǎn)古時(shí)期部落聯(lián)盟首領(lǐng)。少典之子，本姓公孫，長居姬水，因改姓姬，居軒轅之丘（在今河南新鄭西北，有爭議），故號(hào)軒轅氏，出生、創(chuàng)業(yè)和建都于有熊（今河南新鄭），故亦稱有熊氏，因有土德之瑞，故號(hào)黃帝。他首先統(tǒng)一中華民族的偉績而載入史冊。他播百谷草木，大力發(fā)展生產(chǎn)，始制衣冠，建造舟車，發(fā)明指南車，定算數(shù)，制音律，創(chuàng)醫(yī)學(xué)等，在此期間有了文字。黃帝居五帝之首，有嫘祖、嫫母等四位夫人。
炎帝
神農(nóng)氏（或神農(nóng)氏的子孫）。傳說炎帝姓姜，生于厲山（今湖北隨縣厲山），長于姜水。相傳他牛頭人身，就是現(xiàn)在的羌族（神龍的子孫）。最初，這個(gè)氏族活動(dòng)于姜水流域，就是現(xiàn)在的寶雞市清姜河，后來進(jìn)入黃河中游。相傳其母名女登，一日游華陽，被神龍繞身，感應(yīng)而孕，生下炎帝。傳說炎帝人身牛首，頭上有角。炎帝生于烈山石室，長于姜水，有圣德，以火德王，故號(hào)炎帝。炎帝少而聰穎，三天能說話，五天能走路，三年知稼穡之事。他一生為百姓辦了許多好事：教百姓耕作，百姓得以豐食足衣；為了讓百姓不受病疾之苦，他嘗遍了各種藥材，以致自己一日中七十次毒。他又作樂器，讓百姓懂得禮儀，為后世所稱道。據(jù)《史記》等古籍追記，炎帝姓“伊耆”，名石年。母為有嬌氏女，名曰女登，是少典正妃。生炎帝。長于姜水，故有‘姜’姓之稱。據(jù)《綱鑒》等記載：“炎帝以火德代伏羲治天下，其俗樸，重端愨，不岔爭而財(cái)足，無制令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，于是南至交趾，北至幽都，東至腸谷，西至三危，莫不從其化。”《越絕書》說：“昔者神農(nóng)之治天下，務(wù)利之已矣，不望其報(bào)；不貪天下之財(cái)，而天下共富之；不以其智能自貴于人，而天下共尊之。”
顓頊
顓頊為上古五帝之一。黃帝之孫，姬姓。父親是黃帝次子昌意，封于若水，娶蜀山氏之女昌仆為妻，生顓頊。顓頊性格深沉而有謀略。十五歲時(shí)就輔佐少昊，治理九黎地區(qū)，封于高陽（今河南杞縣東），故又稱其為高陽氏。黃帝死后，因顓頊有圣德，立為帝，時(shí)年二十歲。號(hào)為高陽氏，列為五帝之一，是一位有文治之功的帝王。在位期間創(chuàng)制九州，使中國首次有了版圖界線；建立統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，定婚姻，制嫁娶，研究男女有別，長幼有序；改革甲歷，定下四季和二十四節(jié)氣，后人推戴他為“歷宗”等。
傳說在黃帝晚年，九黎地巫教流行，崇尚鬼神，迷信盛行，風(fēng)氣敗壞，一切都靠占卜來決定，人民也不安心于生產(chǎn)。顓頊為解決這問題，下令禁絕巫教，禁斷民間以占卜通人神的活動(dòng)。親自誠敬地祭祀天地祖宗，為萬民作出榜樣。又任命南正重負(fù)責(zé)祭天，以和洽神靈。任命北正黎負(fù)責(zé)民政，以撫慰萬民。勸導(dǎo)百姓遵循自然的規(guī)律從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，鼓勵(lì)人們開墾田地。使社會(huì)恢復(fù)正常秩序。顓頊生子窮蟬，是舜的高祖。據(jù)說他在位七十八年，活到九十八歲逝世，葬于濮陽。而春秋戰(zhàn)國時(shí)的楚王為其后裔，屈原在《離騷》中自稱為帝顓頊之后，屈原與楚王為同族。