谷建芬50年代畢業(yè)之后一直擔(dān)任當(dāng)時的中央歌舞團（現(xiàn)中國歌舞團）的創(chuàng)作員至今，創(chuàng)作作品已近千首。谷建芬的一系列作品從80年代初就開始不脛而走，獲得了聽眾的熱烈歡迎。她創(chuàng)作的大量膾炙人口的作品已經(jīng)成為當(dāng)代中國歌曲創(chuàng)作經(jīng)典的一部分，其中近百首作品獲獎，主要獲獎有：中國“金唱片”獎、“當(dāng)代青年最喜愛的歌”獎、文化部“音樂舞蹈作品”獎、“中國音樂電視96MTV大賽作曲”獎、“南斯拉夫貝爾格萊德國際流行音樂作曲獎”、“聯(lián)合國教科文亞太地區(qū)優(yōu)秀音樂教材獎”等。主要代表作有：《年輕的朋友來相會》《那就是我》《綠葉對根的情意》《思念》《燭光里的媽媽》《今天是你的生日——中國》《歌聲與微笑》；電視連續(xù)劇《三國演義》主題歌等。

　　如果說谷建芬的創(chuàng)作對于中國大眾音樂起到了一個承前啟后的開拓作用，那么她為中國流行樂壇培養(yǎng)出的一批批優(yōu)秀歌手無疑是為中國流行音樂的繁榮奠定了堅實的基礎(chǔ)。

　　80年代谷建芬在重重困難中創(chuàng)辦了“谷建芬聲樂培訓(xùn)中心”。這個以“出人才，出作品”為宗旨的培訓(xùn)中心致力于推動當(dāng)時通俗音樂領(lǐng)域中的創(chuàng)新，漸漸為大眾所接受和關(guān)注。日后在流行音樂界成為走紅一時的歌星中有很多人都是出自她的門下：蘇紅、毛阿敏、萬山紅、那英、段品章、解曉東、孫楠……

　　谷建芬還是一個流行音樂活動家，她是多次流行音樂比賽的評委，為把內(nèi)地流行音樂傳達給海外聽眾作出努力。如今已是中國音樂著作協(xié)會副主席、中國音樂家協(xié)會副主席以及人大常委的谷建芬，還在致力于大眾音樂文化的市場建設(shè)，并且為中國詞曲作家的著作權(quán)保護作出了大量的努力。

　　2006年，谷建芬為福建再譜佳作。由龍巖市、連城縣選送的歌曲《價值連城》，參加中央電視臺主辦的第二屆“詩仙太白”杯形象歌曲音樂電視展播活動，獲“最佳旅游歌曲獎”，成為福建省惟一獲此殊榮的歌曲。

　　《價值連城》由谷建芬作曲、王持久作詞，佟鐵鑫演唱。歌曲旋律優(yōu)美，鄉(xiāng)土氣息濃厚。2006年春制成MTV后，深受民眾喜愛，很快傳唱省內(nèi)外。值得一提的是，《價值連城》是著名作曲家谷建芬繼《藍藍泉州灣》之后，為福建譜寫的第二個佳作。

　　2008年，谷建芬創(chuàng)作的奧運歌曲《神圣的時刻》入選北京奧運會的30首優(yōu)秀奧運歌曲。