在一次研究課題挑選中，李德軍團隊的目光鎖定在了百草枯身上。“我的想法很直接，當(dāng)時我們研究所的經(jīng)濟狀況和在國內(nèi)的知名度都非常非常低，如果我再挑一個和大院大所重復(fù)的課題，再沒有重大突破的話，那我們將永遠沒有出頭之日。當(dāng)時，我選課題就一個原則，不跟那些大研究院所碰撞，他們選的，我就不干，萬一大院大所提早突破且已經(jīng)產(chǎn)業(yè)化，那么自己的課題就白做了。很簡單，我就找一個沒人研究過的試試看，畢竟那時我們這太弱小了，層次比較低。”
不知出于何種原因，百草枯沒有被納入“大院大所”的選題范疇。而李德軍用“誤打誤撞”形容自己和百草枯的淵源。
在持續(xù)性的攻關(guān)研究中，李德軍團隊遇到了難題，百草枯的技術(shù)攻關(guān)難度太大，超出了他開始的預(yù)期。在此期間，李德軍的團隊面臨壓力幾度接近崩潰，“其實想一想，當(dāng)年好多大專家都知道它不好玩、不好弄、不要動他。我為什么要動（百草枯），但是沒辦法，我就是想干一點事兒，再復(fù)雜，再費勁我也得弄。”
攻克百草枯生產(chǎn)工藝技術(shù)之后的李德軍迎來了事業(yè)的第一個高峰，引起了國家層面的注意，“十一五”期間，國家科技部開始立項對百草枯的清潔生產(chǎn)工藝和吡啶堿生產(chǎn)工藝進行了攻關(guān)。
同期，百草枯廢水資源化綜合利用技術(shù)又被列入國家“863”項目，李德軍的事業(yè)蒸蒸日上。而在同行業(yè)重點企業(yè)的協(xié)同攻關(guān)下，百草枯從原料生產(chǎn)到三廢利用和處理技術(shù)一躍達到國際水平，形成了萬噸級的、完整的連續(xù)化、自動化工業(yè)生產(chǎn)規(guī)范體系，在中國幾百個農(nóng)藥品種中名列前茅，成為舉足輕重的當(dāng)家品種之一。2010年，國家化學(xué)化工聯(lián)合會授予山東省農(nóng)藥研究所科技進步一等獎。
百草枯如此受市場青睞的原因之一在于其優(yōu)越的除草性能。病人李娜家屬表示，在草甘膦和百草枯之間，更喜歡用百草枯，因為百草枯“便宜又好用，藥噴上去一個小時左右，草葉子全蔫吧了，不用翻地，就能接著種。”
李娜家屬所言的百草枯便宜又好用，在業(yè)內(nèi)存在共識。百草枯除草遇土鈍化，雖然百草枯打到草上的時候會起到除草效果，但是一遇到土壤便鈍化了，不再發(fā)揮效果。換句話說，百草枯不傳導(dǎo)、不會傷害植物的根，也不會在土壤和植株里面造成殘留危害，另外其發(fā)揮作用特別快。
李娜家屬所言的“不用翻地”，則是指免耕種植。農(nóng)作物免耕種植主要是建立在百草枯的使用之上。以長江流域為例，水稻收獲后，不用耕田除草，直接噴灑百草枯，將水稻稻茬和雜草全部打死，然后播種油菜或小麥，省工省力，還可以搶農(nóng)時，這種噴藥方法已經(jīng)大面積使用多年。
有統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，每公頃實施免耕搶茬將比普通翻耕平均增收1000元-1200元，2010年，通過免耕栽培技術(shù)的實施使全國農(nóng)民在普通翻耕收益的基礎(chǔ)上多收入200-240億元。而且，實施免耕作業(yè)一年可減少作業(yè)工序2-5道，降低作覚n殺?0%左右。
李德軍表示，如果7萬公頃作物種植面積全部推廣免耕作業(yè)技術(shù)，每年至少可節(jié)約灌溉用水1億立方米，這相當(dāng)于整個北京懷柔水庫的蓄水量。
李德軍團隊攻克百草枯生產(chǎn)工藝技術(shù)之后，大規(guī)模的百草枯國產(chǎn)化，拉動了百草枯上游各種化工原料產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展，特別是吡啶堿系列產(chǎn)品。長久以來，我國的吡啶和百草枯一樣，主要依賴進口。百草枯大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化之后，在強大市場需求的拉動下，南京紅太陽、山東綠霸等企業(yè)相繼攻克了吡啶的生產(chǎn)技術(shù)并大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化。而在吡啶上游，又接力拉動了乙醛、乙醇、紅（木）薯等原料及其支鏈產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，由此，發(fā)展出了一條完整成熟的龐大產(chǎn)業(yè)鏈。
相關(guān)數(shù)據(jù)統(tǒng)計顯示，目前在這條產(chǎn)業(yè)鏈上討生活的所有從業(yè)人員，粗略估算至少有30萬人。
1999年，我國經(jīng)貿(mào)委發(fā)文明令禁止淘汰了金屬鈉法工藝之后，山東省農(nóng)藥研究所與南京紅太陽集團合作成功開發(fā)出國內(nèi)第一套2000噸/年氨氰法工藝，將百草枯國產(chǎn)化發(fā)展推上一個新臺階。
有一天，“中國百草枯之父”李德軍去聆聽了一次關(guān)于診治百草枯病人的講座。他第一次看到了百草枯病人的圖片。聽完講座后，他把自己關(guān)在屋里陷入沉思，兩天沒怎么吃飯。“百草枯是我迄今科學(xué)研究生涯最得意的作品。我沒想到這么得意的作品上面出現(xiàn)了如此嚴(yán)重的瑕疵，讓我感覺到，有一種負罪感，我感覺這做的什么事啊”。